Etologi adalah studi tentang perilaku hewan. Ini adalah disiplin dengan tradisi panjang dan salah satu dari sedikit disiplin biologi non-kedokteran yang telah menghasilkan hadiah Nobel.

Perilaku hewan sangat penting untuk menentukan apakah individu akan bertahan hidup dan berkembang biak dan mempelajari perilaku mereka oleh karena itu penting untuk memahami evolusi sepenuhnya.

Etologi berurusan dengan dua jenis penjelasan kausal untuk perilaku; satu yang berurusan dengan mekanisme motivasi dan pengalaman hewan sebagai penyebab perilaku (penjelasan langsung) dan yang berhubungan dengan tekanan seleksi dan faktor filogenetik yang menyebabkan evolusi perilaku (penjelasan akhir).

Dalam etologi, kami tertarik dan mempelajari tingkat terdekat dan akhir dari perilaku hewan. Kedua tingkat ini saling melengkapi dan membantu kita mencapai pemahaman yang lebih lengkap tentang perilaku dan evolusi hewan. Memiliki kedua level dalam perspektif juga membantu kami mengajukan pertanyaan yang tepat dengan mempertimbangkan pendekatan evolusioner dan yang lebih mekanis.

Etologi adalah subjek yang sangat luas dan mencakup studi tentang bagaimana:

  • Hewan berkomunikasi satu sama lain
  • Hewan bersaing dan bekerja sama selama memberi makan dan kawin
  • Hewan mencari makan dan membela diri saat diserang
  • Hewan bermigrasi dan hidup di lingkungan yang berbeda
  • Anatomi otak memengaruhi perilaku hewan
  • Hewan belajar dan mengingat
  • Gen mempengaruhi perilaku
  • Hewan berbeda dalam kepribadian dan struktur sosialnya
  • Hewan berpasangan dan bereproduksi

Etologi tidak hanya penting sebagai ilmu akademis, tetapi juga memiliki implikasi penting dalam kesejahteraan hewan. Misalnya, memahami perilaku hewan sangat penting di taman hewan, peternakan, dan saat menggunakan hewan dalam penelitian ilmiah. Memahami perilaku hewan juga penting dalam semua aktivitas lain di mana kita berinteraksi dengan hewan hidup, seperti dalam penggunaan hewan peliharaan, saat berburu dan memancing, dalam ilmu kedokteran menggunakan hewan, saat melatih hewan, dan juga untuk dokter hewan dan dalam konservasi hewan.

Studi tentang perilaku manusia tentu saja juga termasuk dalam etologi, dan penerapan pengetahuan tersebut memberikan perspektif ilmiah yang alami dan pemahaman tentang perilaku manusia.